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导读：易容术……几乎无人问津。摄政王那只老狐狸没想象中好对付。后来，刺杀摄政王这项任务我还是完成了。后来，刺杀摄政王这项任务我还是完成了。六师兄却站在原地，迟迟没有去牵身旁新娘子的手。没想到，平日里看起来玉软花柔的师弟竟被我轻易地推倒在地。我一把甩掉他的手，残忍地讥笑：「你替我去？就凭你刚学的这点易容术吗？」我一把甩掉他的手，残忍地讥笑：「你替我去？就凭你刚学的这点易容术吗？」我一把甩掉他的手，残忍地讥笑：「你替我去？就凭你刚学的这点易容术吗？」

来源 | 知乎盐选

师弟别来无恙
古风甜饼 2，扑通扑通的今生限定
我从皇都回到钟台山时，已近傍晚。
天边云烧得酡红，一位白衣少年郎正立在山头踮脚张望。
听到马蹄声渐近，他匆忙朝这边赶过来，可还没跑出几步，便摔了一跤。
我勒停马驹，看着滚满污泥的叶湛，笑道：「师弟，别来无恙。」
叶湛不好意思地将一束歪七倒八的花藏到背后，小声说道：「赶早在这儿等师姐，想摘一些铃兰花送给师姐，可惜都摔坏了。」
「给我吧，我不嫌弃。」
叶湛乖巧地将花束递过来，我的目光落在他手腕处的伤上，血珠子浸透了衣袖，红了一片。
「师弟，你受伤了。」
「可能是刚才磕到石头，没事的，就是一点小伤……」
「上马，我带你回去上药。」
见他没有动，我吓唬他：「今日你是趁师父不在偷跑出来的吧？回去晚了当心吃鞭子。」
叶湛听了，赶紧爬上我的马背。
他小心翼翼地坐在我身后。犹豫了一下，又小心翼翼地伸出手捏住我的披风。
「师姐，我坐稳了，可以赶路了。」
我在心中笑他胆怯，和第一次见到他时比，半点没有长进。
当年，叶湛被师父带上山时才十岁。他躲在师父背后，怯怯地探出脑袋，将之前乞讨得来的半张饼递给我们。
「我、我叫叶湛。请师兄师姐笑纳。」
星阁的同门都笑作一团。
我却觉得他的模样甚是娇憨可爱，上前接过他的饼，咬了一口。
「我是你师姐，叫桑桑。」
他窘迫的小脸绽开笑颜，嘹亮地喊了一声「师姐」。
叶湛和我一样，是孤儿。准确地说，星阁里的孩子都是。
师父教我们本事，我们则替住在皇城中的天子办事。
旁人称我们为皇家暗卫。其实，我们更像是一群随时卖命的死士。
暗地里替皇帝解决掉他在人前无法决断的难题，做得好荣华富贵；做得不好命丧黄泉。
这项职业算是高危。
但看看我那几位日渐发福的师父，比起每年挨不过隆冬的孤儿，能够待在这儿其实也没什么不好的。
我突然想起来，叶湛来钟台山也有八个年头了。
去年七月初一是他的十八岁生辰，也是可以向师父讨得一门绝活的时候。
我问他：「在去年的择学典上，你向师父讨了门什么本事？」
叶湛颇为得意地回答：「易容秘术。」
我吃惊地皱眉：「钟台山三位师父各怀绝学，用毒炼药都比这个强，你怎就讨了个最冷门的？」
一直以来，剑术和暗器最受星阁弟子们的欢迎。
易容术……几乎无人问津。
毕竟像我们干这行的，总不能扮成个鬼吓死敌人吧。易容，我真想不出它对完成任务有什么帮助。
叶湛却躲在我披风后头，笑得像个孩子：「我武艺不佳，易容术未来些许可以用来保命。」
我笑了笑，不再说话。
易容术用来保命。我还是头一次听说，但要是叶湛说的，那倒不奇怪了。
晚上，钟台山的几位师父替我摆了庆功宴。我身为他们最得意弟子，每次执行任务绝无失手。
可此次潜伏皇城，扮作宫女刺杀摄政王这件事却令我头疼。
摄政王那只老狐狸没想象中好对付。
前两次交手我非但没能伤他分毫，左肩还被他的暗卫扎了一个血窟窿。
在宫中养伤的那段时日，小皇帝时常来看我。他喜欢听我说宫外头的趣事，时而凝神，时而畅怀大笑，仿佛和寻常人家的公子没什么不同。
这样亲和的君王，不知道为何师父每次提及，眼中都带着一抹惧色。
后来，刺杀摄政王这项任务我还是完成了。
只不过人不是我杀的，在我动手前一夜，他自个儿死在了新纳的美妾芙蓉帐中。
摄政王一把年纪，纵欲过度而死。这件事一时间成了皇城中人们茶余饭后的笑柄。
小皇帝召见我，对我说：「自古英雄难过美人关，没想到皇叔也不例外。」
我跪在他的龙椅前，不语。
直到一片明黄入眼，他牵着我的手将我从地上扶起：「朕也不例外。」
小皇帝突然揽住我的后腰，贴近我耳边：「桑桑，永远留在朕的身边保护朕可好？」
我当时没明白，直接推开他，抱拳作揖道：「奴婢遵旨，不过……那得每月多加几个赏钱。」
被我推开的皇帝没有生气，反而笑得十分灿烂。
「好，听你的。」
没过几日，皇帝身边的小太监来到了我所在的住处，当着一众宫女的面宣读了圣旨。
原来，皇帝所谓的留在他身边是要我做他的妃嫔。
正在我进退两难之时，宫中突然出了大事。
皇后暴毙，太后又接连染上了怪病。宫中太医束手无策，只得请来宫外的巫医。
巫医卜卦告知皇帝，这些都是即将要被纳入后宫的女子造成的。她命中带煞，八字于后宫极其不利。
毫无疑问，那个女子便是我。
当天夜里皇帝满身酒气地来找我，说舍不得我；说他虽九五之尊，却活得不痛快。
我听完，默默地拔出随身短刀：「要不，奴婢耍一段花刀给陛下看，让陛下痛快一下？」
皇帝怔怔地看着我许久，墨玉一样的眼中光芒渐渐黯淡，他苦笑：「罢了，朕会派人送你出宫。」
第二日，我换上来时的红衣裙、罩纱斗笠，策马离开了皇城。
一路上，听见大家都在议论宫里有个好样貌的宫女有幸被皇帝看上封了贵妃，但她却是不祥的妖物，克死皇后又害太后身染恶疾。
最后，连夜就被皇帝处死了。
庆功宴上，按照惯例我给几位师父敬了酒，又承了几盏师弟师妹们递上的马屁酒，可能新伤未愈，一向好酒量的我今晚有了些醉意。
「桑桑，我听闻你在宫里和皇帝有了一腿，是真的吗？」
三位师父中，红酥是位热情奔放的用毒女高手。
她向来热衷于山外面的桃色八卦。这次，八卦对象成了她所熟悉的徒弟，自然要盘根问底。
我捏着酒杯，余出两根手指摆了摆。
红酥吃惊地大叫：「什么？有了两腿？不愧是我红酥的好徒儿！我就说你是我们钟台山除我之外，生得最标志的女娃。这不，连咱们皇上都拜倒在你的石榴裙下了。」
红酥摇着细腰不知何时已经走到我身边，雪白长臂圈上我的脖子，搂着我的脑袋媚笑：「桑桑啊，你要不要放弃舞刀弄枪，重新跟着为师深入了解一番毒药的魅力？从古至今，美人和毒，这两者加在一起可是最致命的武器哦。」
「红酥师父，师姐她醉了。」一双手挽住我的胳膊，将我从红酥汹涌澎湃的怀中解救出来。
叶湛朝着众人行了行礼后转头问我：「师姐，我送你回桑园好不好？」
我有意脱身，忙回他：「好。」
「又是你这个小拖油瓶……」看着叶湛扶我离开宴席，红酥笑得意味深长，「整日缠着你师姐，怕不是情窦初开，喜欢上你师姐了？」
此刻我头脑昏沉，既没听清红酥师父的话，也没发现身边的叶湛嘴角微不可觉地弯了弯。
夜深了，叶湛碍于身份只送我到院门外，他立在杏花树下目送我进屋。
我准备关门时，见他仍没有要走的样子。想着过去这孩子最馋我制的果脯，总是吃了才乖乖回去睡觉。
我此次下山一年有余，他也有一年多没吃到过果脯了。
于是，我从腰间解下一个布袋，朝着对面的他招招手道：「阿湛，你来。」
叶湛脸上立刻浮现一抹笑容，朝我跑来。
果然是馋果脯了。
我打开布袋，从里面的油纸里拿出一枚杏干递到他唇边。
他错神须臾，张嘴咬上我指尖的杏干。
我笑道：「这是我在宫中时偷采的皇帝御花园里的。那里的杏树比钟台山的繁茂，还未到初夏，杏子便结了满树……嘶……」
指尖传来细微的疼。
叶湛将我指尖的杏干吃进口中，顺便舔走上面残余的糖粉。
他看着我，语气无辜地说道：「对不起，师姐。刚才不小心咬痛你指头了吗？」
我摇了摇头，将整袋杏干递过去：「你喜欢吃，就全部带回去吧。」
叶湛没有接。
夜风轻轻吹起他肩上的黑发，绸缎般的发丝轻拂上我手背，冰凉如水。
今夜月色皎皎，照在喜穿白衣的叶湛身上像罩了一层雾纱。
有那么一瞬间，我觉得他此刻凝视着我的目光有一丝丝阴郁。
「那师姐喜欢宫里的杏树吗？」叶湛忽然没头没尾地问我。
我想了想，回答：「不喜欢。」
叶湛转过身，盯着桑园篱笆外的那颗小杏树。那是几年前我和他一起栽下的，平时他一有时间便过来浇水施肥。可五年过去了，这棵杏树依然只开花不结果。
我以为他是想到这个不高兴了，于是拍了拍他肩宽慰他：「别担心，也许来年就有杏子吃了。」
叶湛回头看着我那只仍停在他肩上的手，动了动喉结，眸色渐深。
「师姐，你不喜欢宫中的杏树，那你喜欢宫中的皇帝吗？」
「自然也不喜欢。」我被他问得一怔，随即笑道，「好啊，师弟，连你也学会调侃人了。红酥师父的话不可信的。」
我伸手，想像过去一样弹他的额头，却在半路被他的手一把截住。
他掌心宽大温暖，严丝合缝地将我的手包裹其中。
我正讶于从前跟在屁股后头的胆小鬼何时已经长大，他却趁机从我的手中取走布袋，语气比之前轻松了不少：「至少红酥师父有一句话说对了。」
「哪句？」
「最后一句。」
最后一句？
美人和毒，这两者加在一起可是最致命的武器？
我在冷风中打了个寒战，赶紧逃回屋里去，怕再晚一分，鸡皮疙瘩会掉一地。
翌日清晨，我正睡得七荤八素之时，突然被一阵爆竹声惊醒。
钟台山鲜少热闹。
算了一下日子，我立刻从床上坐起来。
离开钟台山太久，差点将这件事忘了。
今日是六师兄和珠儿姑娘的婚期，也是他辞行钟台山的日子。
当我赶到师兄的住处时，庭院内早已挤满了人。
清一色纯白弟子服中，一抹浓艳的红似火苗窜动着。
「师姐！」
是叶湛。
他鲜衣墨发，身姿挺拔，个头比同门师兄弟都要高一些。见到我，便不停地朝我挥手。
「呀，今日穿红衣的不止新郎官和新娘子两个呢。」
「这么瞧着，叶师弟和桑桑师姐真般配。」
我冲那些开玩笑的同门笑了笑，径直走向叶湛。
「师姐，这个松子糖可好吃了。」叶湛将手中刚得的喜糖尽数塞给我。
我剥了一颗放嘴里，抬头看他：「你今日穿得倒喜庆。」
「我见师姐平日里穿红衣裳好看，便也偷偷裁了一身。」叶湛笑着往我身边靠了靠，小声问我：「师姐，我穿红的好不好看？」
这是我第一次这么近地盯着某个人看，阳光洒在他脸上，衬得他肤色雪白。
叶湛弯着眉眼耐心地等我回答。
我老实说道：「嗯，好看。」
叶湛眼中笑意更甚，他看着正在拜天地的六师兄和新娘子，拉了拉我的衣袖：「师姐，听说钟台山的弟子只要完成师父的十份差事，就可以功成名就地离开钟台山？」
「嗯。」
师父说，古引国的历代帝王都仁德无双。
我们在暗处替皇帝办事，虽不能像朝堂上的臣子那般加官晋爵，名字被载入史册，却也是帝王心尖上的大功臣。
皇帝曾特许，钟台山弟子凡是能顺利干完十份差事者，便可自由选择自己的人生。
「那这么说师姐也很快可以离开钟台山了。如果师姐未来也想成家立室，要不要考虑……」叶湛后头的话被大家的起哄声淹没。
厅堂中红酥师父在喊「送入洞房」。
六师兄却站在原地，迟迟没有去牵身旁新娘子的手。
师兄他有些慌神，张了张嘴，却只能发出嘶哑的呜咽。
人群中，有胆小的师妹惊叫了一声：「师兄他、他没了舌头！」
周遭瞬间陷入一片死寂，就连红酥师父也难得地缄默不言。
宫里派来充当媒人的老嬷嬷面无表情地反复催促，六师兄才颤抖着从宽大袖子中伸出「手」。
我胸口一滞，盯着那半截残缺的手掌久久移不开眼睛，直到师兄和新娘子的背影在我面前渐行渐远，化作一团模糊的猩红。
「师姐，离开席还早。我们去河边走走。」
冰凉的掌心传来一阵暖意，叶湛拉着我一同走出人群。
我们到了小河边，腥湿的风将我的神思拉回了一些。
看着随风摇摆的芦苇荡，我的手移到腰间的佩刀上：「是皇帝做的，一定是他。」
明明在我上一次离开钟台山前，六师兄都还好好的。
那天，六师兄高兴地告诉我，皇帝对他办的最后一桩差事很满意，已经下旨给他和珠儿赐婚，婚期就定在明年开春。
「阿湛，六师兄他为了能娶御前宫女珠儿为妻，每次下山执行任务都只胜不败。从未令那人失望过。为何……他还要这么对师兄？」
叶湛安静地站在我身侧，听我说着师兄的事。他盯着河面，眸光透着寒意：「因为皇帝仁德。」
我冷笑了一声。是啊，因为皇帝仁德。
正因为如此，他才要我们当他手里的刀，替他做尽他不敢做也不能做的龌龊事。
不论我们是否真的忠心，到头来都要为见到了皇帝的阴暗面而付出代价。
我的手再次被握住，叶湛拉着我的手像少时一样摇了摇：「师姐，大不了我们永远不离开钟台山了。」
看着叶湛不谙世事的模样，我心头忽然生出一股忧愁。
从未想过要逃离钟台山的我竟在这一瞬间想带着叶湛立刻出走。
「阿湛，我有些担心。」
叶湛主动压低身子，将脑袋凑过来给我摸摸，还柔声安慰我：「师姐，放心。假如我是六师兄，我一定不会允许任何人伤害我的。因为我不能让我以后的妻子伤心，我得四肢健全，龙精虎猛地保护她一辈子。」
我无奈地叹道：「可是你的剑术，连一只山鸡都杀不死。」 
之后很长一段时间，我都没有接到新的任务。反倒是叶湛，频繁地往山外跑。
还好师父交给他的都不是要紧的任务，他也总能顺利完成。
眼看就要入冬，曾经落马摔伤的膝盖骨又开始没日没夜地折磨我。
刚从外头回来的叶湛得知后，便急忙赶到桑园看我
他用新得的赏金给我买了一张雪狐皮，说要亲手制成护膝赠我。
叶湛捏着绣花针，在雪狐皮子上一针一线地缝。
不出半个时辰，一件护膝便有了雏形。
我坐在他对面越看越犯困。像这种女工细活，我是半点都没耐性的。
「阿湛，你别的不行，活倒是不错。你是我见过的男子中手最巧的。」这话刚说出口我便觉得不妥，于是赶忙解释，「我的意思是……阿湛真聪明。不像我，就算是缝粒盘扣也是歪的。」
叶湛听了，清隽的脸上飞上一抹绯色，显得他那张脸越发生动好看。
他抬头看向我：「那师姐以后一定要找个会给你缝衣裳的夫君。」
「夫君？」
「嗯。」
炭盆里的木炭烧得通红，屋内气氛突然变得有些古怪。
我抬手抓了抓发烫的耳朵，看着叶湛的侧颜陷入了短暂的沉默。
「好了，师姐你试试看。」
回过神时，叶湛已经半跪在我面前，将护膝两侧的绳子小心地系到我的腿上。
他微凉的指腹隔着亵裤不慎触碰到我的腿肚，我的耳朵又烫了几分，赶紧推搡他，「我自己来就行。」
没想到，平日里看起来玉软花柔的师弟竟被我轻易地推倒在地。
我着急去拉，却被他的长腿绊住，整个人飞扑到他身上，将刚坐起来的叶湛又重新压回地面。
「师姐，疼……」
「对不住，大概是我平日里勤于习武，手劲儿大了些。」
就在这时，门外闯入一抹身影，脚步声在离我们不远处戛然而止。
我两只手还撑在叶湛的胸前，抬头就看到红酥师父的首席弟子——牵牛小师妹正抱着线团，两眼放光地看着我们。
「叶师兄，你要我拿的银线我拿来了。不过……现在看来，你一时半会好像也用不上。」
我赶紧从叶湛身上爬起来，想解释点什么。
叶湛却抢先我一步，遮住被我弄乱的衣领，小声道：「师姐她不是故意的，我也没受伤。小师妹只当什么都没看见。」
牵牛师妹眼中光芒万丈，抛下一句「我懂得！我保证不会告诉任何人，包括我师父」便火急火燎地冲出了我的桑园。
仔细一看，她直奔而去的方向正是红酥师父的住处。
我在心中悲鸣：这下完了。
果不其然，第二天整座钟台山都在传我和叶湛情难自控，在桑园里行干柴烈火之事。
叶湛挺身而出，帮我向大家解释。
红酥师父却说：「不必害羞，师父也是过来人。再说我们钟台山又不是戒律清规的寺庙，你们正值血气方刚的年纪，难免冲动些。」
红酥师父又看了我一眼，说道：「只是，此事万万不可让皇帝知道。」
这干皇帝什么事？想起从此落下残疾的六师兄，我眉一拧，当着众人的面冷声道：「我和皇帝之间什么事情都没有，而且就算我真的喜欢谁，他也管不着！」
上一秒还笑盈盈的红酥师父忽然脸色煞白，她僵硬地撑着桌角从椅子上站起来，又蓦地跪到地上。
我正疑惑，背后传来一道熟悉的声音。
「钟台山今日好热闹。」
皇帝一边解下身上的披肩交给随行的奴才，一边缓步走进屋。
他穿了一件月白风清的锦衣，没了龙袍加身，比在宫中时看起来更像一位温润矜贵的公子。
但此刻，这位公子在生气。
他的脸色泛青，眼眸冰寒，不再掩饰的阴戾肆无忌惮地堆积在眉间。
我终于明白，为何大师父有次醉酒，会称当今圣上为玉面修罗。
「桑桑，这可是朕头一回为了想见一个人而出宫。」
恍神间，皇帝已走到我面前，指节分明的手带着刺骨的寒意箍上我的手腕。
我毫不留情地挣脱掉。
皇帝搓了搓手掌，凑近我笑道：「那晚，你说要舞花刀给朕看。此话还算数吗？」
「那晚皇上不是也说会放我走，难道不想算数了？」
我冷眼迎上他的目光。
皇帝脸上的笑容一点一点在消失。
他说：「桑桑，你很好。」
皇帝转身拂袍落座，红酥师父赶紧递上茶盏。
他低头喝茶间，视线已锁住一旁的叶湛。
「勾引桑桑的那个小师弟便是你吧？」皇帝吹了吹泡开的茶芽，嘴角噙着一抹讥讽的笑，「确实生了一副好皮囊。」
我印象中，这是叶湛第一次见到皇帝，总以为他会战战兢兢。
可此刻，叶湛却面色平淡，他一边毫无畏惧地直视皇帝，一边眉毛甚至漠然地扬了扬，
一句「皇上谬赞」不咸不淡地自他口中吐出。
我担忧地转头看向他。
叶湛亦在看我，并朝我眨了眨眼睛，回头又不知死活地补了一句：「师姐她也常常说我长得好看。」
皇帝咬着牙，眼中愠色渐浓，那只摇摇欲坠的茶盏被砰的一声丢回桌上。
满屋子的人跪了一地，只剩下我和叶湛二人还站着。
皇帝忽然笑了起来，侧首问身边的奴才：「朕记得长公主最喜欢豢养面首。前几日公主是不是还向朕讨要过年轻貌美的奴才？」
「回皇上，若是能将眼前这位公子赐给公主殿下，殿下一定会很高兴。」
「胡言。这位可是桑桑的师弟。朕若真的这么做了，桑桑岂不是要怪罪朕。」
我的胃翻江倒海的恶心，这主仆二人的对话将阴阳怪气演绎得极致。
我紧握拳头，指骨泛白。
他欣赏着我的震怒，阴恻恻地调转话题，笑得暧昧：「毕竟朕此次跋山涉水，是为了夺得美人心。桑桑啊，今晚能不能到朕身边，再给朕讲讲这山中的趣事？」
入夜，我端着酒壶走向皇帝所住的月园。
那可能是钟台山上最好的一间房了，依山傍水，推开窗便能看见山顶的星空。
年少时，我带着叶湛偷偷翻窗进去过。二人趴在窗台上一边吃着糖饼，一边数星星。
数着数着我失了耐心，抱怨星星像糖饼上的芝麻，多得数不清。
叶湛却说：「不对，我觉得星星像师姐的眼睛。」
我有些生气，指着自己的双眼：「阿湛，你仔细数数，我脸上到底有几只眼睛？」
叶湛扑哧一声笑了，他拉着我的衣袖轻摇：「我是说，星星像师姐的眼睛那么漂亮。」
其实，在那个时候，我就已经将叶湛从众师弟里单独区分出来了。
直到现在，他一直是我最喜欢的。
我的脚像是有千斤重，每迈一步都扯着膝盖疼。
半路，有人拦住我。
我抬眼一看，惊得倒退。
面前站着的女子，竟有一张和我一模一样的脸。
只不过，「她」的眼中此刻乌云翻滚。
「师姐，你不能去。」
是叶湛。短短时日，他竟能将易容术修得如此出神入化。
叶湛上前拉住我的手：「让我替你去，总之今晚无论如何我都不会让你去找他的。」
我一把甩掉他的手，残忍地讥笑：「你替我去？就凭你刚学的这点易容术吗？」
叶湛怔怔地望着我，眼底那一点光亮变得朦朦胧胧。
我的心像是被冰锥用力扎了一下，可我不能就此心软。
若让叶湛替我去了，那便是砍头的欺君之罪；又或者皇帝盛怒，将他直接赐给声名狼藉的长公主。
无论哪个结果，我都不想他经历。
我狠下心推开他：「钟台山的冬天太难挨了，我受够了那些做不完的血淋淋的差事，更不想最后落得和六师兄一样的下场。若能被皇上赏识，也未必是坏事。毕竟在这世上，也只有他能护我。你若真心希望我好，就该成全我。」
说完，我决绝地朝着月园走去。
与他擦身而过时，我看见那张与我丝毫不差的脸上恨与痛交织，眼底的水雾渐浓。
叶湛背脊崩得笔直，似乎在极力克制什么。
月光将彼此交汇又分裂的影子拉得很长，他终究是听我话的那个师弟。
叶湛没有追上来，而我未曾回头。
「不识抬举！」
只着中衣的皇帝坐在床沿，发丝凌乱。鲜血顺着他手背上的伤口蜿蜒流下，染红了他半截手臂。
我收起手中弯刀，面无表情地说道：「皇上不是懊恼那晚没看到奴婢耍花刀吗？怎的奴婢刚耍上，皇上就扑过来充当人肉桩子？」
「贱婢！」他像头被激怒的狮子，双眼猩红地盯着我，「都已经同乡野子弟行过苟且之事了，又在朕面前装什么三贞九烈？」
「不许妄言我师弟！」我上前一步，明晃晃的刀架上他的脖子。
「你想弑君？」皇帝瑟缩了一下，随即又挺直背脊。
我冰冷地看着他：「星阁暗卫，不惧生死。」
他不紧不慢地说道：「桑桑，你是不怕死。可钟台山满门弟子的性命呢？」
我紧握刀的手有一丝松懈。
「不如这样，你替朕去办件事。若是办得好，朕从此不再为难你的同门。」
他将脖子前的刀轻轻推开，青白的脸上露出黯淡的笑意：「两国交界素来不太平。前不久北疆帝派了使臣来，要朕送一位美人去和亲。朕觉得桑桑……甚美。」
皇帝染血的手抚过我的脸颊，虎口移到我的脖颈，猛地收紧。
「既然你不愿做朕的女人，那便去做朕宿敌的女人。北疆帝出身野蛮，怎样驯服一匹不听话的野马，他比朕有经验。」
看着我被他掐得通红发紫的脸，他乌沉的眸子忽然一震，随即将我重重甩到地上。
「朕会为你拟好新的身份。」皇帝不再看我一眼，像是累极了，长叹一声道，「桑桑，你不要再叫朕失望。」
一道密旨，我从钟台山的暗卫成了皇帝的义姐永贞公主。
永贞，是皇帝亲赐的封号。
世人皆知，北疆帝荒淫无道，是个只知弯弓射雕的草包。年轻时，为博族中美人欢心，单挑一群苍狼。
结果狼牙是得到了，但美人也被吓死了。据说当美人见到北疆帝时，他的半张脸，被狼群撕得仅剩下几块白骨。
我安静地坐在颠簸的马车上，手中握着一颗快被捂化的松子糖。
马车后传来一阵急促的马蹄声，我蓦地掀开帘子。
是同门师妹牵牛。
师妹骑马与我并列而行，我低声问她：「人找到了吗？」
师妹苦笑：「他临行前偷走了二师父一沓的人皮面具。」
我沉默地撂下帘子。
车外传来师妹恼怒的声音：「师姐，那厮一向胆小怕事。一听说你拒绝圣上被罚和亲，他就易了容连夜逃跑了。亏你自身难保，还在担心他的死活，他恐怕早就……」
「多谢师妹前来送我，快到城门了，我们在此别过。」我打断她的话，声音有点沙哑，「他若还回去，请师妹替我好好照顾他。」
马车没日没夜地赶着路，越往北走就越是寒冷，我的腿疾在途中频频发作，更糟的是快出边界时，我们又遇到了劫匪。
这群亡命之徒人数众多，不仅抢夺钱财，还杀人取乐。
陪嫁的宫女和侍卫纷纷惨遭毒手，马夫垂死挣扎着爬进我的车厢，蒙面劫匪紧跟其后，一刀抹了马夫的脖子。
鲜血溅上我的喜服，我蹙了蹙眉。
劫匪以为我怕了，淫笑着勾住我的下巴：「美人莫怕，只要你伺候爷舒坦了，爷自然给你留具全尸。」
我将碎发别到耳后，顺手摘下耳铛。
劫匪看得眼睛发直，迫不及待地解腰带。
红玉耳铛在我指尖泛着寒芒，弹指间便能射进他的喉咙。
可还未等到我动手，劫匪却突然僵立不动了。
一阵清脆的剑回鞘声终结了马车外的打斗，我面前的劫匪像只提线木偶般仰面摔了下去。
冷风从掀起的车帘灌进来，我闻到了一丝浓重的血腥味。
一个浑身是血的侍卫踩上踏板，朝我伸出他的手。
「奴才救驾来迟，望殿下恕罪。」
我紧盯着他的脸，试图将他与自己所熟悉的那人结合起来。
但当看见他身后堆积如山的尸体后，我停止了幻想。
此人内敛沉稳，剑术远在我之上。
应是皇帝安插在队伍里的大内高手，为的是确保这场和亲能够顺利达成。
我在心中冷笑，皇帝是怕我中途逃走。
我将化了大半的松子糖递给他：「这个赏给你。」
他迟疑片刻，接过糖向我叩谢。
我阖上双眼，疲惫地说道：「我们继续赶路吧，不要误了吉时。」
三日后，我们顺利抵达北疆国。
侍卫护送我到宫门外，一路上沉默寡言的他向我拜别：「愿公主往后岁月一切遂愿。」
我淡淡地笑了笑，「多谢。」
当晚，我被一群婢女簇着梳洗打扮后，直接送入了北疆帝的寝殿。
宫殿内，地龙烧得火热。
我赤身躺在一张巨大的羊毛皮里，只露出个脑袋在外面。
呼啸的风夹带着箜篌清音不断地拍打着窗户，听着听着我的眼前氤氲了一团雾气。
我记得叶湛曾跟着红酥师父学过几日箜篌，他说等他学成，便第一个弹给我听。
只是他不学无术，常常半途而废。
不知时间过了多久，紧闭的殿门吱呀一声打开。
来者并非北疆帝，而是一位粉衣婢女。
她双手交叠在胸前以表恭敬，目光却带有鄙夷：「公主，王上他今夜不会来了。」
没等我出声，她又说：「公主一定还不知道，邻国的西陵王今日也送了一位美人进宫。陛下这会正在那位美人寝宫呢。」
说完，她朝我做了一个请的动作。
我换上她带来的衣裙，才发觉她并没有准备靴袜。
粉衣婢女似笑非笑道：「对不住公主，这是我们北疆的规矩。新册封的妃嫔若是新婚之夜未被临幸，都要赤足走回自己的寝宫。」
我抱着来时的羊毛毯，一深一浅地走在雪地上。
一路上遇到值夜的婢女，她们纷纷躲在背后指指点点。
我不在乎，自幼在钟台山接受的训练比赤足踏雪残酷百倍。
但耳边的箜篌弹奏得太过温柔，我分了神，脚底一滑，重重地摔在台阶上。
膝盖的旧伤复发，整条腿僵硬得无法动弹。身边来往的人很多，可她们只当没看见。
粗粝的冰雪落在我脸上，又簌簌地化成水。
我冻得发抖，几乎要撑不住时，一抹高大的身影顶着飞雪朝这边疾步走来。
婢女们惊恐万状地跪倒在地，尊称他为「王上」。
北疆王将披风罩在我的肩上，我错愕地抬头，对上他漆黑的眼睛。
苍狼面具遮去他半张脸，另外半边裸露在外的皮肤则如枯皮老树，更加狰狞可怖。
他似乎不喜欢我此刻赤裸裸的目光，皱了皱眉后俯身一把将我捞进怀中。
我正欲挣扎，他粗哑的声音在我耳边响起：「不想死的话，抱紧孤。」
我被放到床上，北疆王将毯子一条接着一条地盖到我身上，直到我发出一声闷哼：「王上，够了。」
他无措地望着我，冻得通红的手死死撵在被角：「方才你一直在发抖，现在可好一些？腿还疼吗？」
我盯着他不说话。
他目光焦躁，急忙脱去身上的大袄，钻进我的被窝，炙热的胸膛贴上我的后背，将我紧紧圈禁在怀中。
「这样，会不会好一些？」
「王上忘了，北疆皇宫里有地龙。」
他仿若未闻般用下颌蹭我的颈窝，见我没有动，他一下子撑起身子看向我：「你为何不反抗孤？」
「因为你是他，不是王上。」
我伸手揭开他的面具，面具下是张白骨森森的脸。
我毫不畏惧地抚上它：「师弟的易容术真是精妙绝伦。」
面前的人眸光微闪，蓦地将我拉进怀中。
「阿湛，果真是你。」我眼眶灼热，声音控制不住地有一丝颤抖，「你为何会在这里？真正的北疆帝呢？」
叶湛附在我耳边，温言道：「师姐为了保全我来此和亲，阿湛无以回报，唯有将这条命豁出去交给师姐。」
他拉过我的手，将一颗带着他淡淡体温的松子糖放在我的掌心。
我心头震动，不可置信地看向他：「那个侍卫是你。」
叶湛点了点头。
「不仅如此，刚刚毒杀了北疆王的西陵国美人也是我。我出来时留了一道火折子在北疆王身上，不出半个时辰，他便会化作焦尸。」
他说得满脸轻松，我却捏了一把冷汗。
我不敢相信地说道：「你不是说箜篌太难，你学不会。而你的剑术又……」
「连只山鸡都杀不死？」叶湛似从前那样拉住我的衣袖轻轻摇了摇，「钟台山同门师兄弟那么多，我若不装得没用一些，如何得师姐多关照？师姐，一直没有告诉你。我很喜欢你。」
窗外的雪下的愈来愈烈，叶湛捏着我的衣袖往前凑。
我没有躲开，他的吻轻轻拂在我的唇角。
烛台上的火焰颤动，我和他的呼吸都有些乱。
他忽然捧住我的脸，猝不及防地吻住我。
初尝到他舌尖的甜腻，我昏昏胀胀地回应他。
正当我鬼使神差地将手探进他衣领时，他忽然松开我，眼中带着歉意：「师姐……我顶着这张脸会不会冒犯到你？」
我得空喘了口气，说道：「冒不冒犯你都已经冒犯了。」
「……也对。」
叶湛的眼底闪过一丝狡黠，俯身将我最后一点余力尽数夺去。
「公主，未来要做何打算？」
「本宫既是来和亲的，自然要承颜顺旨，争取来年母凭子贵。」
「孤觉得……不必等到来年。」
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